Эта криминальная сага рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. События разворачиваются в период с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны.
Майкл, считающийся гордостью семьи, изначально не проявляет интереса к жестокому криминальному бизнесу отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
