Париж, 1959 год. В редакции журнала Cahiers du Cinéma половина авторов уже успела снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или по крайней мере он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и получает скромный бюджет от дружественного продюсера Жоржа де Борегара для съемок фильма по мотивам газетной заметки из криминальной хроники. Главную роль беглого преступника согласился сыграть приятель режиссера Жан-Поль Бельмондо, а его непостоянную возлюбленную — начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно перебравшаяся во Францию.
